STEYR-SOLOTHURN S 100

Au début des années vingt, plusieurs inventeurs allemands s'étaient remis à travailler sur des projets d'armes portatives. L'un deux, Ludwig Stange, de la firme Rheinmetall, fut chargé du développement initial de la Steyr-Solothurn S 100. Au cours des années qui suivirent immédiatement la deuxième guerre mondiale, la production allemande dans le domaine des armements fut évidemment fort réduite et diverses mesures furent prises pour tourner le traité de Versailles. En 1929, Rheinmetall acquit la firme suisse de Solothurn afin de pouvoir procéder légalement à la fabrication et à la vente d'armes, et c'est là qu'eut lieu le principal travail de mise au point. Cependant, une fois que l'arme fut prête à la fabrication, la production en série fut confiée à la firme autrichienne Steyr qui commença le travail en 1929. L'arme a donc, jusqu'à un certain point, une origine internationale, mais l'initiative principale vint incontestablement d'Allemagne. La Steyr-Solothurn, dotée d'un mécanisme orthodoxe, était extrêmement bien faite, l'usinage et la finition générale étant d'une qualité exceptionnelle qui doit avoir influencé son prix de re-vient. La plupart des exemplaires peuvent porter une baïonnette, et un petit nombre ont un canon plus long. Un trépied léger fut également conçu, mais il ne passa pas au stade de la production. La plupart des modèles furent également pourvus d'un mécanisme inhabituel, sous la forme d'un remplisseur de chargeur incorporé à l'arme. Le couloir d'alimentation possédait, sur le dessus, un logement muni de guides pour conduire la lame chargeur type pistolet Mauser et, par-dessous, un dispositif de blocage du chargeur. En 1934, l'armée britannique, qui s'intéressait à cette époque à ce type d'armes, en acheta et les testa, mais bien que le rapport à leur sujet eût été favorable, l'affaire n'alla pas plus loin. Beaucoup d'autres pays montrèrent cependant plus d'intérêt pour cette arme qui fut donc vendue en grande quantité. Quatre pays sud-américains, au moins, en achetèrent un nombre considérable, et elle fut utilisée dans le conflit du Gran Chaco en 1932. Elle fut aussi adoptée par l'armée et la police autrichiennes, l'arme ayant été, dans ce cas, modifiée pour tirer la cartouche Mauser, plus puissante et fabriquée en Autriche.